De openingsrit van Waku Cycling 2026 is meteen een echte Alpenrit. Vanuit de omgeving van Annecy loopt de route richting de eerste grote test van de week: de klim naar de Semnoz. Deze beklimming is lang, regelmatig en typisch Alpien. De weg stijgt kilometerslang door bos en open bergflanken, waarbij het hoogteverschil langzaam maar zeker oploopt. Het is geen klim van korte explosies, maar juist een beklimming waarop ritme en doseren belangrijk zijn.
Na de top volgt een lange afdaling waarin de route terug richting het dal draait. Hier verandert het karakter van de rit: na de lange inspanning op de Semnoz volgt een meer golvend stuk waarin de benen kunnen herstellen, maar waarin de route nergens helemaal vlak wordt. De omgeving blijft afwisselend, met bosrijke stukken, kleine dorpen en uitzichten richting de omliggende bergen.
In het tweede deel wacht de Forclaz. Deze klim is minder lang dan de Semnoz, maar blijft een serieuze afsluiter van de rit. De weg loopt opnieuw stevig omhoog en biedt op verschillende punten uitzicht richting het meer van Annecy en de bergwanden daaromheen. Daarmee krijgt de eerste dag een mooie opbouw: eerst een lange grote Alpenklim, daarna een tweede beklimming die de rit compleet maakt.
Met ongeveer 91 kilometer en ruim 2.000 hoogtemeters is dit een stevige maar overzichtelijke start van de week. De rit zet direct de toon: lange beklimmingen, mooie afdalingen en voortdurend het gevoel dat je midden in de Alpen rijdt.